Los neandertales podrían donar sangre

Científicos españoles identifican, por primera vez, el grupo sanguíneo de un "Homo neanderthalensis".

Si usted tiene el grupo sanguíneo 0 podría recibir una transfusión de sangre de un neandertal, pero no del pescadero del barrio, si posee el grupo A, o del panadero de la esquina, si presenta el B, según el biólogo del CSIC Carles Lalueza. El investigador ha coordinado un equipo de científicos que ha identificado por primera vez el grupo sanguíneo de un neandertal. El equipo ha analizado los restos de dos individuos que vivieron en el yacimiento asturiano de El Sidrón hace más de 43.000 años y ha descubierto que ambos presentan en el ADN nuclear la misma mutación que determina el grupo sanguíneo 0 en los humanos actuales.A la espera de la difusión de los resultados del proyecto Genoma Neandertal, que divulgará los 24.000 genes del Homo neanderthalensis previsiblemente en 2009, ésta es la tercera recuperación específica de un gen del núcleo de una célula neandertal, después del FOXP2, que demostró que los neandertales podían hablar, y el MC1R, responsable de que algunos individuos fueran pelirrojos.La mutación en el nuevo gen analizado podría ser, en realidad, un escudo frente a alguna amenaza externa. El grupo sanguíneo indica, sencillamente, la presencia de un antígeno -una especie de enganche- en la superficie de los glóbulos rojos. El pescadero del ejemplo anterior tendría antígenos tipo A y el panadero, B. Las personas con grupo 0, en cambio, no expresan ninguno de los dos antígenos en la membrana de sus glóbulos rojos.

Sin alcayatas celulares
Esta ausencia de alcayatas celulares implica una mayor resistencia frente a algunas enfermedades, como la malaria severa, cuyo agente utiliza estos antígenos para anclarse en la célula a infectar. "La aparición del grupo 0 pudo deberse a una presión selectiva, a cargo de un patógeno, que seleccionó a los individuos con este grupo sanguíneo", conjetura Lalueza, del Centro de Investigación y Desarrollo Pascual Vila, en Barcelona. Estos patógenos no tendrían por qué ser los mismos que hoy afectan al ser humano. De hecho, la malaria es una enfermedad surgida a partir del Neolítico, cuando los mosquitos vectores de la enfermedad encontraron acomodo en las zonas deforestadas para los cultivos agrícolas. Y la revolución neolítica comenzó hace 9.000 años, 15.000 años después de que el último neandertal se extinguiera en Gibraltar. Para los autores, este sería el primer gen recuperado en neandertales que puede asociarse a la resistencia frente a algunas enfermedades. A juicio del paleobiólogo Antonio Rosas, coautor del trabajo, "estudiar la evolución de los grupos sanguíneos en especies fósiles es de gran ayuda para comprender cuáles han sido las fuerzas selectivas que han modelado la evolución de los homínidos".
Los autores del estudio, publicado hoy en la revista BMC Evolutionary Biology, no saben con certeza cuándo se produjo la mutación que define el grupo 0, pero creen que debió ocurrir en algún episodio de la evolución entre la separación de humanos y chimpancés, hace entre seis y siete millones de años, y la era dominada por su ancestro común. Para Lalueza, ese tatarabuelo compartido por Homo sapiens y neandertales es el Homo heidelbergensis, surgido hace 500.000 años.

Libres de ADN moderno
La fiabilidad de este tipo de estudios se puso en tela de juicio tras un patinazo del director del proyecto Genoma Neandertal, Svante Pääbo. Este biólogo sueco, director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig (Alemania), publicó en 2006 un trabajo en Nature que sugería las posibles relaciones sexuales entre neandertales y sapiens durante sus 12.000 años de coexistencia en el continente europeo. Sin embargo, las muestras de neandertal en las que basaba su hipótesis estaban contaminadas por el ADN de los propios científicos. En esta ocasión, en el citado yacimiento asturiano, los científicos, ataviados con trajes estériles, han puesto en marcha un pionero protocolo para la extracción limpia de huesos fósiles. Para Lalueza, la contaminación de las muestras tomadas allí es muy improbable, "aunque nunca es descartable".

La primera especie humana de Europa

Sin lugar a dudas, uno de los debates másinteresantes en los que he participado en mi vida profesional ha sido sobre el origen del poblamiento homínido europeo. Nuestros descubrimientos en Atapuerca han contribuido de manera especial a estacuestión aportando empíricamente datos relevantes.
Ahora sabemos que hace 1,8 millones de años, en el inicio del Pleistoceno inferior, había población de homínidos en las puertas de Europa. Este dato confirmado por el excelente registro arqueopaleontológico de Dmanisi en el Cáucaso de Georgia hizo cambió a finales del siglo XX el paradigma sobre la antigüedad de la ocupacióndel continente Euroasiático.
Los yacimientos fosilíferos de los rellenos kársticos de Atapuerca han aportado al conocimiento de los orígenes poblacionales del subcontinente europeo datos de gran envergadura. Entre estos hallamos el acontecido enlos años 90 del siglo pasado con el descubrimiento de una nueva especie, el Homo antecesor - de más de 800.000 años de antigüedad- en el nivel 6 del yacimiento de la Gran Dolina, en la Trinchera del Ferrocarril. Mástarde, en la primera década del siglo XXI, hemos obtenido la mandíbula humana de la Sima del Elefante, también en Atapuerca, de 1,3 millones de años de antigüedad, perteneciente seguramente a la misma especiedescubierta en Gran Dolina, pero con una antigüedad aún mayor, con casimedio millón de años más.
Es posible que 'Homo antecesor' sea una especie alopátrica (especiación por aislamiento geográfico) descendiente de 'Homo georgicus'. Así lo indican los caracteres morfológicos de la mandíbula del nivel 9 de la Sima del Elefante al ser comparada con las mandíbulas de este yacimientodel Cáucaso. En opinión de los miembros del equipo de Atapuerca, esposible que la especie del Pleistoceno inferior descubierta en laTrinchera del Ferrocarril sea la primera especie genuinamente europea.
Si esta hipótesis se confirma, aunque se encuentre restos esqueléticos de homínidos más antiguos en Europa -por otra parte hipótesis muyprobable-, estos pertenecerán a la misma especie o serán restos de especies aloctonas, es decir, que tienen su origen en un lugar diferentea aquel en el que se ha hallado. Pero para contrastar esta hipótesis esencesario excavar de forma sistemática yacimientos del Pleistoceno inferior; sin pruebas empíricas las hipótesis sólo son hipótesis.
Hasta que existan pruebas que digan lo contrario, 'Homo antecesor' es la primera especie nacida en Europa. Así podríamos decir que este apéndicedel continente asiático representado por nuestro subcontinente ha sido el espacio de dos especies, la mencionada y el 'Homo Neanderthalensis', ninguna de las dos existe en la actualidad, ambas son fósiles, pues losneandertales fueron sustituidos por nosotros el Homo sapiens, la única especie viva del género 'Homo'.
Esperemos que el conocimiento de nuestros orígenes nos sirva para consolidar nuestra permanencia en el planeta; casi todo depende de loque hagamos como especie inteligente.

Lo que Darwin nunca dijo

En el bicentenario de su nacimiento, la vida y la obra del autor de El origen de las especies se han divulgado de manera tan irregular que algunas de las ideas más populares hoy son imprecisas o erróneas.
A Charles Darwin, que hoy habría cumplido 200 años, se le ha acusado de inspirar la eugenesia y el genocidio nazi, y tanto el capitalismo como el marxismo lo han reivindicado para sí tirando de diferentes hilos, ya sea el de la competición por la supervivencia o el del materialismo ateo. Pocas figuras se han manipulado tanto como la de este científico, y pocas doctrinas se han deformado tanto por ignorancia o con la intención de servir a intereses ajenos a la ciencia. Lo que sigue es un repaso de algunos de los errores, falacias e imprecisiones más frecuentes sobre la vida y la obra del naturalista inglés que inauguró la biología evolutiva.

1. El hombre desciende del mono
Este mantra, repetido hasta la saciedad, no forma parte del darwinismo. En su obra de referencia, El origen de las especies, Darwin no abordó el linaje humano, pero "al día siguiente de publicarlo, la gente ya decía que el hombre viene del mono", afirma el codirector de Atapuerca, Juan Luis Arsuaga. Los detractores de Darwin lo ridiculizaron en caricaturas que mostraban al eminente científico convertido en un simio peludo. Posteriormente, en El origen del hombre, Darwin planteó la hipótesis de que humanos y simios descienden de progenitores comunes, no unos de otros. En realidad, la idea no era novedosa para la ciencia de mediados del XIX, sino que aparecía sugerida en trabajos de otros científicos, como Thomas Henry Huxley.

2. La evolución es una escalera que conduce al ser humano
El del hombre y el mono es un caso particular de un error más general, entender la evolución como una carrera de relevos en la que una especie cede el testigo a otra. A esta confusión contribuye un recurso gráfico mil veces utilizado: un simio caminando tras una fila de antropoides con rasgos cada vez más humanos hasta llegar al hombre. Pero ni el ser humano desciende del mono, ni ninguna especie viva se ha detenido a medio camino de la evolución para dar el relevo a otra. Suele equiparse lo más evolucionado a lo mejor, como en las generaciones sucesivas de teléfonos o de coches. Pero un chimpancé no es menos evolucionado que un humano. De hecho, genéticamente se podría considerar más evolucionado; un estudio elaborado por científicos de la Universidad de Michigan (EEUU) y publicado en PNAS en 2007 descubría que el genoma del chimpancé acumula un 51% más de genes modificados por selección natural que el del Homo sapiens. Para el primatólogo Josep Call, la humana es solo "una especie más".

3. Los organismos evolucionan para adaptarse al medio.
En la ciencia-ficción de serie B es un recurso habitual que monstruosos seres evolucionen para aumentar su poder mortífero frente a los sufridos protagonistas humanos. Esta acepción de evolución respeta el diccionario, pero no el concepto científico de evolución biológica: no evolucionan los organismos, sino las especies o los linajes. Esta idea entronca con otra noción errónea; ni el monstruo ni su linaje podía evolucionar con un fin concreto. Entre los protoevolucionistas anteriores a Darwin, el francés Jean Baptiste Lamarck propuso que los organismos se adaptaban al medio y legaban esas adaptaciones a su progenie; por ejemplo, la jirafa estiró el cuello para comer y produjo crías con cuellos más largos. El modelo de Darwin reveló que es el medio el que selecciona a los mejor adaptados a la supervivencia y reproducción. Sin embargo, hoy el lamarckismo sigue infiltrando cierta interpretación popular de la evolución.

4. El darwinismo es un dogma
Ni siquiera Darwin se liberó por completo del lamarckismo. Al desconocer la genética y los mecanismos de mutación y herencia, Darwin no sabía cómo se producen las variaciones sobre las que actúa la selección natural, lo que le hizo proponer un rocambolesco mecanismo de herencia para las modificaciones que el organismo adquiría a lo largo de su vida: si un individuo fortalecía un músculo, sus células liberaban unas gémulas que llevaban esta información al esperma o al óvulo para que la progenie naciese con el músculo más desarrollado. Cuando más tarde se divulgaron las leyes de la herencia formuladas en la misma época por el monje checo Gregor Mendel, muchos científicos las rechazaron por considerarlas contrarias al darwinismo: frente a la variación azarosa y continua de Darwin, Mendel planteaba una herencia matemáticamente predecible y estática. No fue hasta la década de 1930 que genética y evolución confluyeron en la llamada teoría sintética.

5. Darwin explicó el origen de la vida
Ni Darwin ni la moderna biología han logrado aún explicar cómo surgió la vida a partir de las moléculas biológicas primitivas. Darwin tampoco pretendió revelar el origen de la vida, sino solo su evolución una vez que existieron los primeros seres. En su autobiografía escribió que en la época de El origen de las especies aún era teísta, creyente en un dios como primer motor que había intervenido para prender esta primera chispa de vida y desencadenar un mecanismo evolutivo autoalimentado mediante leyes naturales.

6. Darwin inventó los conceptos de evolución y de supervivencia del más apto
Las ideas de antepasados comunes y de transmutación de unas especies en otras aparecen ya en los escritos de Anaximandro, filósofo griego del siglo VI a.C., así como de otros pensadores en Occidente y Oriente. Algunos de estos autores se basaban en la observación de los fósiles. Incluso una noción primitiva de selección natural aparece ya en la Grecia clásica. Pero la expresión "supervivencia del más apto" no fue acuñada por Darwin, sino que la adoptó en ediciones posteriores de El origen tras haberla leído en los Principios de Biología del filósofo victoriano Herbert Spencer, quien a su vez había inventado el eslogan al incorporar a su obra las ideas publicadas por Darwin. Ni siquiera el término evolución aparece una sola vez en El origen; este vocablo se popularizó más tarde y también Spencer fue uno de los primeros en emplearlo.

7. Los pinzones de las Galápagos inspiraron el eureka
Rara vez la ciencia avanza por eurekas; lo habitual, también en el caso de Darwin, es un progreso continuo y laborioso que bebe de múltiples fuentes. En cuanto a los pinzones, que con sus picos adaptados a diferentes alimentos han pasado a la historia como las musas de Darwin, no aparecen siquiera mencionados en El origen. En esta obra, Darwin se limitó a exponer la comparación entre las aves en general de este archipiélago y de otros lugares. En obras posteriores, Darwin sí recurriría a la comparación de especies, pero su interés no se centró en los pinzones, sino en los sinsontes.

8. Darwin refutó la creación bíblica
La fijación de los fundamentalismos religiosos por Darwin como enemigo supremo induciría a pensar que fue el británico quien destronó a la Biblia como pauta para explicar la historia natural. No fue así. En el Reino Unido, la sociedad victoriana sufría ya antes de Darwin una crisis de fe de etiología compleja, donde la razón se imponía a la revelación. A ello contribuyeron los descubrimientos en geología, que restaban crédito a la creación narrada en el Génesis en favor de una Tierra formada lentamente a lo largo de millones de años y por los mismos fenómenos que actúan hoy, no por grandes catástrofes repentinas como el diluvio universal. Esta teoría fue formulada por el geólogo y cristiano devoto Charles Lyell, y ejerció una fuerte influencia en el pensamiento de Darwin. La evolución tal como la formuló su autor no refutaba una posible creación divina, e incluso el propio científico creyó en ella durante años.

9. Darwin perdió la fe por su ciencia y fue enemigo de la religión
Ni Darwin fue un ateo militante, ni se convirtió al cristianismo en su lecho de muerte. Ambas visiones corresponden a manipulaciones de su figura, que se ha tomado como enemigo o modelo desde trincheras opuestas. Darwin explicó en su autobiografía las razones que le llevaron a abandonar la fe, y fueron argumentos sencillos que cualquier persona sin conocimientos científicos podría utilizar: las contradicciones entre distintas religiones reveladas, la negación de un Dios cruel y castigador o el rechazo a una supuesta condenación eterna para los paganos. Y su última conversión antes de morir es otro mito sin pruebas. Pero Darwin no eligió su papel como blanco del fundamentalismo religioso. Respetó las creencias de otros, como su propia esposa, y se unió al agnosticismo científico adoptado por figuras como su amigo y colega Thomas Henry Huxley. Para el agnosticismo de Huxley y Darwin, es tan imposible demostrar la existencia de Dios como lo contrario, y el ateísmo es también un acto de fe.

10. Es solo una teoría
Recientemente, un semanario católico publicaba un artículo en el que, sin negar la doctrina evolucionista, se afirmaba que "las teorías de Darwin siguen siendo una hipótesis. Falta constatación empírica". En tales afirmaciones subyace el error de equiparar la teoría a la pura especulación. Para el método científico, ninguna hipótesis se puede demostrar como cierta, sino solo como falsa. Se asume su validez cuando las pruebas merecen la aprobación de la comunidad científica. En 150 años se han aportado miles de indicios que impulsan la teoría evolutiva en el sentido que lleva desde entonces, y ni uno solo en el sentido contrario. Como señala el genetista Antonio Barbadilla, "nadie duda de otras teorías científicas que no afectan a las creencias, y pocas están tan contrastadas como la evolución".

Lamarck y los guisantes de Mendel
Ni Darwin, ni el codescubridor de la evolución Alfred Russell Wallace, ni sus predecesores, conocían el trabajo que un solitario monje checo llevaba a cabo cruzando variedades de guisante. Gregor Mendel definió las leyes que explican cómo se heredan los caracteres de padres a hijos. En un principio la herencia mendeliana fue interpretada como un obstáculo a la teoría evolutiva, porque Darwin incorporaba la herencia lamarckista de caracteres adquiridos que debían diluirse en la progenie, mientras que Mendel planteaba una herencia persistente y predecible. Fue el alemán August Weismann quien estableció la barrera entre las células germinales, destinadas a la procreación, y las somáticas, lo que desterró el lamarckismo para fundar el neodarwinismo. En la década de 1930, genética y evolución se fundieron en la teoría sintética.

Especies que avanzan a saltos
Una crítica recurrente esgrimida por el creacionismo ha sido la presunta ausencia de formas de transición en el registro fósil. Aunque estas formas existen ?como ejemplo, el pasado año se publicaba el hallazgo de una especie intermedia entre los peces con ojos a ambos lados de la cabeza y los peces planos?, el gradualismo continuo propugnado por Darwin ha sido cuestionado también desde el campo estrictamente científico. En 1972, Niles Eldredge y Stephen Jay Gould enunciaron la teoría del equilibrio puntuado. Según esta propuesta, las especies permanecen evolutivamente estáticas durante la mayor parte de su existencia, y solo cambian en rápidos y drásticos eventos de especiación. Esta ?evolución a saltos? cambiaría el árbol irregular de la historia de las especies por otro con ramas más rectas, verticales y horizontales.

Una red de contrabando de genes
Entre las modificaciones a la teoría evolutiva original se puede mencionar también la deriva genética, que resta importancia a la selección natural al proponer que muchas variaciones de los genes son neutrales y se conservan por azar. Pero quizá ningún descubrimiento ha sido tan revolucionario como el de la transferencia horizontal de genes entre especies, algo ya conocido en bacterias pero cuyo peso en la doctrina evolutiva ha aumentado en los últimos años. A esto se unen los crecientes indicios de que la hibridación entre especies y la transferencia de genes mediante virus son mecanismos evolutivos importantes, por lo que algunos expertos sugieren desterrar la representación clásica del árbol de la vida en favor de un esquema en forma de red.

Español, nivel alto
Charles Darwin llegó a expresarse de manera adecuada en castellano a lo largo de su periplo a bordo del barco ?HMS Beagle?, según los expertos en su obra.

Defensor de los negros
La fuerza que le empujó a apoyar la teoría de la evolución, según la cual todos los seres vivos descienden de un ancestro común, pudo ser su rechazo a la esclavitud. Como narran Adrian Desmond y James Moore en su libro ?La causa sagrada de Darwin?, el naturalista inglés consideraba iguales a las personas de todas las razas, tras su amistad adolecente con un esclavo de Guyana.

¿Qué comía Darwin?
El bicentenario del nacimiento del naturalista inglés ha servido para conocer los detalles más insospechados sobre su figura. El libro de recetas de su mujer, Emma, desvela que Darwin comía platos típicos de la época victoriana, como el pastel de ternera y el chocolate irlandés horneado durante horas. El manuscrito, disponible en la web ?darwin-online.org.uk?, incluye una receta escrita por el propio Darwin: arroz hervido.

Idolatría
En una curiosa confluencia entre ciencia y religión, el Museo de Historia Natural de Londres expone una caja llena de recuerdos de la hija de Darwin, incluido un sobre con pelos de la barba del ?padre? de la selección natural. Como el Palacio Topkapi de Estambul, que expone un supuesto mechón de Mahoma.

Inventor
Según algunos estudiosos, Darwin colocó ruedas a su silla habitual para moverse por su despacho. El naturalista fue, por tanto, el inventor de la silla de oficina.

Fogones paleolíticos

Descubren en una cueva de Cantabria restos de animales cocinados hace 18.500 años.

El hallazgo prueba que los cazadores de la época dominaban las técnicas de cocción.

Restos de animales cocinados en un banquete del Paleolítico hallados en la cueva de El Mirón.

La cocina del Paleolítico no era patrimonio exclusivo del asado, como sugiere la imagen difundida por muchos museos y obras divulgativas, sino que los cazadores de la época ya dominaban diferentes técnicas de cocción. Esto es lo que acaba de revelar un estudio realizado por investigadores las Universidades de Cantabria y Nuevo México. El hallazgo se ha logrado gracias a la excavaciones realizadas en la cueva del Mirón, en Ramales de la Victoria, un yacimiento de 18.500 años de antigüedad en el que trabaja desde hace años un equipo multidisciplinar dirigido por los profesores Manuel González Morales y Lawrence Straus. Este descubrimiento sobre las técnicas de cocción en la prehistoria forma de la tesis doctoral del investigador japonés Yuichi Nakazawa y acaba de ser publicado en la edición electrónica de la revista estadounidense Journal of Archaeological Science, según ha informado la Universidad de Cantabria en un comunicado de prensa. La investigación se basa en el estudio de uno de los hogares de cocina identificados en la cueva, en el que se han encontrado numerosos restos cocinados de animales (sobre todo cabras y ciervos), junto a instrumentos de sílex y cantos rodados de arenisca enrojecidos y rotos por su repetida exposición al fuego. Un programa experimental desarrollado por el equipo de la Universidad de Nuevo México (EEUU) que trabaja en El Mirón ha permitido verificar que la rotura de esas piedras era el resultado de sucesivos ciclos de calentamiento a altas temperaturas en el hogar, seguido de enfriamientos bruscos por inmersión. Los científicos que trabajan en esa cueva aseguran que tienen pruebas de que, entre sus moradores en el Magdaleniense, era una práctica generalizada hervir agua para cocer huesos y extraer la grasa, que se podía consumir directamente o bien separarla para que se solidificara y se pudiera utilizar más adelante. "Así, frente a la imagen tradicional del asado como única forma de preparar los alimentos por parte de los cazadores paleolíticos, que vemos en muchos museos y obras de divulgación, ahora sabemos de manera contrastada que controlaban las técnicas de cocción ya en una fecha muy temprana", explica el catedrático González Morales, director del equipo del Instituto Internacional de Investigaciones Prehistóricas de Cantabria (IIIPC). Para este trabajo, se recogieron casi 5.000 restos de talla de piedra, huesos de animales y cantos rodados en una excavación de cinco metros cuadrados de superficie y 20 centímetros de espesor en torno al hogar. Otros dos miembros del equipo de investigación, David Cuenca y Jorge Caro, han tratado todos los datos obtenidos de esos restos para analizar su distribución. A partir del análisis de esos restos, explica la Universidad de Cantabria, se han podido reconstruir los procesos de utilización de los cantos empleados para hervir agua y su posterior abandono en torno a la hoguera una vez rotos.

Operación policial para proteger el Patrimonio Histórico

Recuperan cientos de piezas "de incalculable valor" en dos operaciones en Palma y Andalucía

La Policía Nacional ha recuperado cientos de piezas arqueológicas "de incalculable valor histórico" en dos operaciones en Palma de Mallorca y Andalucía. En la primera de ellas, los agentes intervinieron numerosos objetos que fueron expoliados, en su mayoría, en yacimientos submarinos, mientras que en la segunda actuación, desarrollada en Almería y Jaén, confiscaron joyas episcopales que habían sido robadas en septiembre de una vitrina del Museo de la Catedral de Jaén.

Según informó la Policía en un comunicado, agentes del Grupo Especial de Respuesta al Crimen Organizado (GRECO) de Palma de Mallorca y de la Brigada de Provincial de Policía Judicial realizaron la primera operación en el marco de un operativo contra el tráfico de estupefacientes en la que fueron detenidas seis personas e intervenidas 500 plantas de marihuana.

La banda poseía al menos tres invernaderos, próximos a sus domicilios y situados en zonas rurales y de difícil localización, donde guardaban los útiles necesarios para el cultivo de estas plantas. Dos de los arrestados fueron también imputados por un delito contra el patrimonio histórico puesto que los policías intervinieron numerosas piezas de gran valor y en buen estado de conservación.

Entre los efectos recuperados hay piezas de diferentes épocas y diversa procedencia, destacando el conjunto medieval, tanto islámico como cristiano, de los siglos XI al XIV. Además de jarras y ánforas, se ha intervenido un lingote de plomo de la época romana y una pieza greco-itálica que podría datar de los siglos III-II a.C. Se calcula que el valor de los objetos podría alcanzar los 90.000 euros.

Respecto a la segunda actuación, efectivos de la Brigada Provincial de Policía Judicial de Almería, en colaboración con la UDEV de la Comisaría de Jaén, iniciaron una investigación conjunta tras un robo que tuvo lugar a mediados de septiembre en el Museo de la Catedral de Jaén, en el que fueron sustraídas varias joyas episcopales de alto valor histórico.

Los investigadores localizaron una casa de compraventa de Jaén, donde recuperaron parte de los objetos sustraídos y se logró identificar al presunto autor del hurto. A partir de ese momento, descubrieron que el sospechoso podría haberse trasladado a la ciudad de Almería y haber empeñado cuatro anillos de los sustraídos en la Catedral.

Tras establecer un dispositivo policial, los agentes arrestaron al acusado y lograron recuperar siete anillos episcopales de oro y piedras preciosas, una medalla de oro de la Ciudad de Córdoba, una cruz de esmeraldas y una piedra preciosa perteneciente a un sello episcopal.

243 piezas devueltas a Perú

Asimismo, la Brigada del Patrimonio Histórico ha entregado esta mañana a la Ministra Consejera de la Embajada de Perú en España 243 piezas precolombinas pertenecientes a la 'Colección Patterson'. Tras permanecer ocultos durante diez años, los objetos fueron intervenidos judicialmente después de ser reclamados por las autoridades peruanas.

Los hechos se remontan al año 1997, cuando se celebró en Santiago de Compostela una exposición compuesta por 1.760 piezas precolombinas, procedentes de distintos países sudamericanos. Después, los objetos no fueron restituidos a sus países de origen y quedaron depositados en un almacén por el organizador de la exposición.

Transcurridos diez años, Perú informó a las autoridades españolas que los objetos podrían encontrarse aún en nuestro país. Las gestiones realizadas por la Brigada del Patrimonio Histórico permitieron localizar todas las piezas y realizar un inventario que fue remitido vía INTERPOL a todos los países que pudieran estar afectados. Sólo Perú solicitó, mediante comisión rogatoria, que le fueran restituidas 31 piezas de su propiedad, las cuales le fueron entregadas a través de su Embajador en España el pasado mes de diciembre.

Además, solicitó la devolución de otros 243 objetos de la misma colección, que fueron igualmente intervenidos de manera preventiva y depositados en el Museo de América. Según el mandato del Juzgado de Instrucción 'número 2', esta mañana se ha hecho entrega de dichos objetos a la Ministra Consejera de la Embajada de Perú en España, en una recepción que ha tenido lugar en el Museo de América.

El resto de la colección se encuentra en la actualidad retenida en Alemania. Su traslado sin las autorizaciones de exportación pertinentes podría ser suponer un delito de contrabando, por lo que se ha solicitado a Alemania una Orden Europea de Embargo de la colección. Las autoridades españolas informaron a los Agregados Culturales de los países interesados que, en el caso de ser recuperadas, serían devueltas de forma incondicional a sus propietarios.

Medalla a la Brigada del Patrimonio Histórico

La Brigada del Patrimonio Histórico de la Policía Nacional recibirá el miércoles la Medalla de Oro de Bellas Artes, correspondiente al año 2007. La condecoración distingue a personas y entidades que han destacado por su creación artística y cultural; que hayan prestado notorios servicios en el fomento, desarrollo o difusión del arte y la cultura o, como en el caso de la Brigada tienen un relevante papel en la conservación del patrimonio histórico.

Esta unidad especializada, creada en 1985, recibirá la medalla de la mano de Sus Majestades los Reyes en una ceremonia que tendrá lugar el miércoles en A Coruña. La Brigada ya recibió en el año 2000 la Corbata de Oro de la Orden al Mérito Civil de Alfonso X El Sabio, otorgada por el Ministerio de Cultura.

Murcia fue refugio de los "penúltimos" neandertales

Un estudio sugiere que tuvieron contacto con humanos modernos.

Hace unos 42.000 años una nueva especie humana llegó a Europa. Los
hombres de Cromañón, como se les conoce hoy, sustituyeron a los de
Neandertal, que habían ocupado el continente durante casi 150.000 años.
Peor adaptados que los nuevos pobladores, encontraron el que
probablemente fue su último refugio en la Península Ibérica. En
Gibraltar se han encontrado restos que delatan la presencia de estos
homininos hace menos de 30.000 años. Ahora, la datación de otro
yacimiento ibérico, el de la Sima de las Palomas del Cabezo Gordo
(Murcia) puede proporcionar más información sobre los últimos días de
estos parientes cercanos. Varios neandertales murieron allí hace 40.000
años.

?El objetivo fundamental de este estudio ha sido ofrecer pruebas más
seguras por tres métodos distintos [carbono 14, estimulación óptica del
sedimento y uranio-torio)] de la presencia de neandertales en fechas
relativamente recientes?, explica el profesor de la Universidad de Murcia
Michael Walker, coautor del estudio publicado esta semana en PNAS. La
certeza de las fechas obtenidas sería, según Walker, muy superior a la
que se tiene, por ejemplo, respecto a los yacimientos de Gibraltar
donde, se cree, vivieron neandertales hasta hace 28.000 años. ?No digo
que sea el conjunto de neandertales más reciente, creo verosímil que
otros sean posteriores, pero es el conjunto mejor fechado en Europa?,
asevera Walker.

El artículo de PNAS se refiere también a otra de las grandes cuestiones
abiertas sobre los neandertales: la posibilidad de que llegasen a
mezclarse con los cromañones. Algunos de los restos hallados en el
yacimiento murciano poseen rasgos anatómicos con aspectos propios de los
humanos modernos. Walker plantea una de las posibles explicaciones para
este refinamiento: ?Los neandertales estaban mejorando sus utensilios y
esto podría haber relajado ligeramente la presión sobre sus esqueletos,
dándoles un aspecto más grácil?. Otra de las opciones sugeridas por el
estudio es que existiese un contacto con las poblaciones de cromañones
del norte.

El experto en neandertales Antonio Rosas, del Museo de Ciencias
Naturales (CSIC), subraya el interés del yacimiento murciano, pero no
cree que llegue a demostrar esta última hipótesis. ?La variabilidad de
los neandertales que han encontrado puede explicarse sin hibridación.
Genéticamente, no hay datos que sirvan para afirmar que existió esta
hibridación, y la separación genética entre los humanos modernos y los
neandertales es muy antigua ?, apunta Rosas.

La incógnita comenzará a resolverse el año que viene. Casi con total
seguridad, en 2009 se publicará el primer borrador del genoma del
neandertal. Rosas, que colabora en el proyecto, cree que aunque el
resultado de la secuenciación no dará una respuesta definitiva, ?será
contundente?. Por ahora, el yacimiento asturiano de El Sidrón ha sido
uno de los pocos en el mundo donde se ha encontrado ADN nuclear. Aunque
todavía sin suerte, los investigadores de las Palomas también colaboran
con los directores del proyecto para intentar proporcionarles material
con el que trabajar. La búsqueda para desentrañar la causa del fatal
destino del Homo neanderthalensis continúa.
Una oportunidad para formar a nuevos científicos

Antonio Rosas cree que la aparición de nuevos yacimientos como el de
Murcia debe aprovecharse para formar a investigadores en España. ?Cuando se encuentran nuevos fósiles, lo más fácil es llamar a colegas formados de otros sitios, pero creo que es más interesante hacer una apuesta por el futuro y formar a estudiantes aquí?, afirma. ?En el campo de la evolución humana llevamos retraso, y con la aparición de yacimientos
como Atapuerca hemos intentado ponernos en primera línea mundial. Esta es una nueva oportunidad que debemos aprovechar?.

Fuente :http://www.publico.es/ciencias/181824/murcia/refugio/penultimos/neandertales

Arqueología, antropología e historia del hecho funerario en Toledo

El Centro Asociado a la UNED en Talavera de la Reina (Toledo) ha celebrado en noviembre de 2008 el congreso "La Muerte en el Tiempo".

Se trata de un encuentro científico dirigido a arqueólogos, antropólogos, historiadores y otros investigadores que han estudiado aspectos funerarios de localidades o lugares de la provincia de Toledo, o que tengan relación con la misma.
Esta reunión sobre Arqueología Funeraria fue impulsada por el Colectivo de Investigación Histórica "Arrabal", que en 2000 ya organizó otra reunión de especialistas para analizar el estado de la cuestión de la Arqueología romana en Talavera de la Reina (Toledo).
La Arqueología Funeraria permite el acercamiento a las culturas del pasado a través de los rituales sociales sobre uno de los tránsitos humanos más relevantes: la muerte.

Descubren en Rusia esculturas fabricadas con colmillos de mamut

Con una antigüedad de 20.000 años
Si Dios creó a Eva de una costilla de Adán, los cazadores de laRusia paleolítica creaban figuras femeninas a partir de colmillos demamut. Hace 20.000 años Rusia occidental era un paraíso terrenal pobladopor mamuts y bisontes que constituían la dieta principal de loscazadores de la llamada cultura Konstenki-Avdeevo del paleolítico superior.
En lo que va de década los arqueólogos rusos Hizri Amirjanov y SergueiLev han encontrado en el yacimiento de Zaraysk, 155 kilómetros alsureste de Moscú, dos figuritas de mujer, un bisonte con las patas rotasy otros objetos cónicos tallados a partir de colmillos de mamut queconforman un raro y preciado tesoro para poder entender la dimensiónartística y espiritual de nuestros antepasados.
La revista Antiquity acaba de publicar estos hallazgos realizados en losúltimos años en el yacimiento de Zaraysk, una caja de sorpresas de lapaleontología rusa destapada en 1980 donde se acumulan restos de unaantigüedad de entre 22.000 y 16.000 años. El tallado de colmillos demamut se halla en las encías mismas del arte prehistórico.
«El significado del hallazgo reside en su rareza. No se trata deherramientas, que los arqueólogos encuentran a menudo en yacimientos deeste tipo, si no de la manifestación de una cultura espiritual. Se tratade una de las primeras manifestaciones de arte creativo en esteterritorio y de un ejemplo de la imagen estética de nuestrosantepasados», explica a elmundo.es Hizri Amirjanov, jefe deldepartamento de Edad de Piedra del Instituto de Arqueología de laAcademia de las Ciencias de Rusia.
La mayor parte de los objetos están tallados en marfil de colmillo demamut, materia prima que obtenían de sus trofeos de caza o bien derestos de ejemplares muertos. Los investigadores llaman la atenciónsobre el hallazgo de numerosos huesos de crías de mamut, prueba de quela caza se centraba en las presas más vulnerables.
El hallazgo de las dos venus de Zaraysk (una de 17 centímetros y otrainacabada de mayor tamaño) reabre el debate sobre si estas figurillasrechonchas (que se hallan diseminadas desde Siberia hasta España)simbolizan el culto a la fertilidad o son objetos votivos, juguetes oadornos. En los años 30 fueron halladas varias venus muy expresivas enla región de Voronezh, que se unieron a la colección extendida desdeEuropa del sur hasta los Urales.
La omnipresencia de estas venus paleolíticas (que cuenta con rarosejemplares incluso en Siberia) es para Amirjanov una manifestación de laprimigenia unidad europea. «Yo diría que estas figuritas son el marcadorde la unidad cultural de Europa en tiempos remotos. De Gaulle marcabalas fronteras de Europa desde el Atlántico hasta los Urales, pero lavida ya marcó esta frontera mucho tiempo atrás, hace 20.000 años», asegura.
La joya del descubrimiento es un bisonte también de marfil de mamut cuyouso como objeto religioso ha sido documentado por los arqueólogos.Amirjanov explica que la figura era utilizada como totem en ritualesmágicos anticipatorios antes de la cacería: primero imitaban la caza dela estatuilla, le rompían las patas, le pintaban el pecho con algunapintura y luego organizaban funerales.
«Excavaron una fosa de 60 centímetros de diametro y 80 de profundidad,en cuyo fondo construyeron un pequeño podio en el cual colocaron laestatua y después la cubrieron con tierra», explica el arqueólogo.
En la feria para millonarios que se celebró el pasado fin de semana enMoscú había curiosos ajedreces con piezas de marfil de mamut. Salvandolas distancias y los milenios, quizá sea el mismo instinto primitivo dela propiedad lo que mueve hoy al oligarca ruso a pagar hasta 150.000euros por estas joyas únicas que sus antepasados fabricaban hace 20.000años.
Fuente:http://www.elmundo.es/elmundo/2008/12/02/ciencia/1228248571.html